Panamá se posiciona como hub clave de conectividad aérea en América Latina, según Mastercard

La dinámica del turismo en América Latina y el Caribe está evolucionando hacia un modelo donde no solo importa cuántos visitantes llegan, sino cómo viajan, gastan y eligen sus destinos.      

Así lo revela el Travel Report 2026 del Mastercard Economics Institute (MEI), que destaca a Panamá como el principal centro de conexión aérea de la región, al liderar el crecimiento de la capacidad aérea para la temporada de verano en el hemisferio norte, superando a ciudades como Bogotá, Buenos Aires y São Paulo.      

Este desempeño refleja el rol de Panamá como hub regional, en un momento en que la conectividad y la accesibilidad se consolidan como factores clave para el desarrollo del turismo y los negocios en América Latina y el Caribe.     

“La economía del turismo en América Latina ya no se trata únicamente de cuántas personas llegan a un destino, sino de comprender cómo viajan, cuánto gastan y qué valoran”, señaló Gustavo Arruda, economista jefe para América Latina y el Caribe del Mastercard Economics Institute.    

Un turismo impulsado por nuevas decisiones de viajeros     

El informe identifica tres grandes factores que están reconfigurando el mapa turístico en la región:    

• La volatilidad del tipo de cambio.

• El interés creciente por experiencias.

• Evolución de las rutas aéreas.

Estos elementos están redefiniendo tanto la elección de destinos como los patrones de consumo una vez que los viajeros llegan.    

En este contexto, Panamá se beneficia de su posición geográfica y de su conectividad aérea, elementos que hoy resultan determinantes en la toma de decisiones de viaje.      

Experiencias y gasto: una nueva lógica en la región  

Uno de los principales hallazgos del estudio es el cambio en la composición del gasto turístico, con una mayor relevancia de las experiencias frente a los rubros tradicionales.     

• En Brasil, por ejemplo, los visitantes destinan cerca del 29,5% de su gasto total a restaurantes y bares, superando significativamente el gasto en alojamiento (17,8%), lo que evidencia una mayor orientación hacia experiencias gastronómicas y de entretenimiento. 
• En el caso de Argentina, el informe destaca la alta sensibilidad del turismo al tipo de cambio: una depreciación del 10% de su moneda se asocia con un aumento del 9,5% en la llegada de turistas internacionales, lo que posiciona al país entre los destinos más influenciados por factores económicos.

Implicaciones para el desarrollo turístico de Panamá     

Los hallazgos del informe sugieren que el crecimiento del turismo en la región estará cada vez más vinculado a la capacidad de los destinos para adaptarse a estos cambios estructurales.  

En este sentido, el posicionamiento de Panamá como hub aéreo podría representar una ventaja competitiva para atraer más viajeros, fomentar el turismo de conexión y fortalecer sectores clave como el comercio, la gastronomía y el turismo de negocios, incluyendo reuniones, incentivos, conferencias y exposiciones (MICE). 

Esta conectividad también habilita oportunidades para el turismo de escala (stopover), permitiendo que los viajeros en tránsito extiendan su estadía y conozcan el destino, al tiempo que responde a una tendencia creciente de combinar viajes de negocios con actividades de ocio.   

A medida que los viajeros ajustan sus decisiones en un entorno económico cambiante, comprender sus patrones de movilidad y consumo será clave para fortalecer la oferta turística y su contribución al desarrollo económico del país.